Mis cada vez más escasos lectores creerán que o estoy muy escaso de ideas o no tengo ganas de escribir. La verdad es que ninguna de las 2. Hace casi un año comenzaron a ocurrir algunos de esos sucesos difíciles y únicos en la vida que demandaron toda mi atención durante varios meses.

Podría decir que esa es la causa de mi ausencia en este blog, pero la realidad es que, aunque me gustaba y sigo creyendo que wordpress.org es excelente, me comencé a sentir muy limitado en cuanto a lo que puedo hacer con este blog, y preferí ponerme a resolver eso en lugar de quejarme amargamente. Me tomó mucho tiempo, mucho más del que yo esperaba, y de hecho aún no termino. Pero poco a poco va quedando, al menos ya puedo comenzar a escribir nuevamente y desempolvar todas aquellas ideas que se quedaron pendientes.

Así que sin más, con este artículo concluyo una agradable temporada de “Mi doctorado en ciencias cognitivas” para comenzar una nueva etapa en “¡Es hora de brillar!“. Los espero por allá.

Hoy regresé a Ottawa después de 2 meses de andar de parranda, je, por así decirlo. Estuve en México donde pasé momentos difíciles y desafiantes. Pero también tuve momentos muy agradables, largamente esperados, y de mucho aprendizaje. La mitad de ese tiempo me hizo muchísima falta mi familia, a quienes extrañé como nunca. Volví a nacer cuando me alcanzaron por allá.

Aquí hago un paréntesis para agradecer a todos aquellos que me tendieron la mano en la misión principal que me llevó a México (principalmente mis hermanos, mi padre, Mago, Tere y Rodrigo), así como aquellos que me brindaron todas las facilidades para hacer de este viaje uno muy placentero (con especial mención para mis padrinos, mis suegros, mis primos Daniel y Jesús y sus respectivas familias). A todos aquellos que no pude visitar, sepan que me quedo sumamente triste por ello.

Regreso con la memoria fresca de porqué estoy aquí y con otra perspectiva de mis experiencias por acá. Así que con ánimos renovados estoy listo para realizar todo lo que quiero hacer, lo cuál no excluye a este blog, pero tampoco quiere decir que escriba seguido, al menos no por el momento, pues hay muchísimas cosas de mayor prioridad en mi lista de pendientes.

Aqui seguimos.

Yo voy a seguir agregando comentarios en la página de mi abuelita para plasmar mis recuerdos. Todos son bienvenidos a hacer lo mismo.

Terminé el cuatrimestre de Otoño muy bien, no excelente, pero si muy bien. Después escribiré los detalles del cuatrimestre, que estuvo muy pesado, pero al final me trajo algunas satisfacciones: El experimento que realicé para uno de mis cursos salió muy bien, pude escribir un poco sobre lo que quiero investigar y en el curso de neuroimágenes ayudé a varios de mis compañeros a realizar los analísis.

Por otro lado, en diciembre recibí varias invitaciones para investigar y trabajar. Una invitación es para crear unas páginas de internet, otra es para colaborar en una investigación, y la otra es para trabajar con un investigador de la universidad. Ambas invitaciones me agradan principalmente porque me hacen sentir que voy por buen camino y que poco a poco me estoy abriendo paso (algo que al principio me parecían muy, muy lejanas) tanto en este país como en lo académico. Sin embargo, estas invitaciones también son buenas en el sentido económico y para adquirir experiencia. Acepté las 2 primeras y la tercera quedó pendiente para el verano, dado que en el verano tendré más tiempo disponible y menos ingresos.

La mala noticia fué que Rosie, una de mis mejores amigas, se mudó a California. Su esposo consiguió un buen trabajo allá y se animaron a irse. Rosie trabajó muy duro para organizar la mudanza y para no perder el cuatrimestre. Una consecuencia de la partida de Rosie fue que nos hizo una oferta muy especial para adquirir su coche. La buena noticia para Rosie y su familia, además de irse a vivir a un lugar con mejor clima, es que hace unos días nació su nuevo bebé.

Otra cosa que sucedió al final de 2006 es que obtuve mi licencia G2 para conducir en el tercer intento. Del primer intento ya había escrito. El segundo lo fallé porque en una señal de “Pare” en la que no me detuve porque vi que en la intersección (donde todo auto debe de parar) no había ningún automóvil. Estuvo muy mal, y se me fué por falta de experiencia con la obediencia de ese señalamiento en particular y porque el instructor me había hecho creer que en ese tipo de intersecciones no es necesario tomar precauciones extremas. El tercer examen de manejo lo terminé perfecto. Justo a tiempo antes de que empezara a nevar y a hacer mucho frío por acá y así poder prepararme sicológicamente para conducir en condiciones totalmente nuevas para mi. Y pues si, ya me ha tocado experimentar la conducción invernal, pero el auto también nos ha permitido ir a más lugares y más lejanos, y nos ha facilitado la vida.

Los últimos meses también han sido buenos para Tere. En diciembre terminó su primer curso de inglés, y hace 2 semanas comenzó otro curso más intensivo. Le está echando muchas ganas, está aprendiendo muchísimo, y lo disfruta. Además, ha hecho muy buenas amistades.

Como ya comentó Tere, las fiestas de navidad y año nuevo estuvieron muy agradables este año. Lo cual es consecuencia en parte de que ya estamos mucho mejor adaptados. Se extraña mucho a la familia y amigos en México, pero eso no nos ha impedido pasarla bien. Mi niño también disfrutó mucho las fiestas y me da mucho gusto. Ahora ya tiene consciencia de la navidad, Santa y los Reyes y disfruté verlo emocionado cada vez que recibía un regalo.

Para cerrar con broche de oro, Tere siempre me super consiente, y en mis cumpleaños simepre hace algo especial, y este año no fué la excepción. Cocinó una deliciosa lasaña boloñesa para celebrar mi cumpleaños y el de una amiga y me la pasé super bien!

Tengo muchisísisisimo trabajo, lo cual también es bueno, aunque este blog comience a empolvarse. Esperemos que todo siga así de bien, o mejor, y que encuentre más tiempo para escribir. Por lo pronto, regreso al trabajo.

A dos cuadras del departamento hay una calle que si la sigues hacia el norte llegas a un puente para cruzar el río Ottawa y llegar a Gatineau. Teníamos que pasar por el barrio chino de Ottawa, y ahí me entró hambre, así que nos metimos a uno de muchos restaurantes con nombres raros, elegimos uno donde se viera mucho movimiento. Era un restaurant de comida vietnamesa (¿o vietnamita?), el menú venía en inglés y en otro lenguaje y tenía un montón de fotos de los platillos. Junto con el menú te dan un papelito y una pluma para que anotes el número que aparece en el menú al lado de los platillos que vas a ordenar. Al mismo tiempo nos llevaron una jarra de té (muy bueno por cierto) y unas tacitas sin oreja. No me acuerdo qué pedimos, pero estuvo muy bien servido, muy sabroso y no tan caro. Tere y yo pedimos unas bebidas que llevan frijol y gelatina. Esas bebidas te las sirven con una cuchara y un popote muy gordo. Mi bebida estaba muy buena, pero la gelatina de la de Tere sabía a rayos. A Rodrigo le pedímos un jugo de naranja para no arriesgarle, je. Lo mejor de la comida fue ver a mi niño emocionado ante un gran plato de fideos y dispuesto a comerselos con palillos.

Después de satisfacer nuestro apetito reanudamos nuestra caminata siguiendo básicamente la misma ruta que usa Tere para ir a su escuela. El camino hasta ahí resultó un poco más largo de lo que imaginaba, pero fue bastante agradable. Primero pasamos por el llano de Lebreton, donde está el museo de la guerra. Luego cruzamos el río Ottawa por el puente Chaudiere.

Un par de cuadras después del puente se encuentra la UNAM ESECA.

De ahí seguimos caminando sobre Promenade du Portage, tratando de llegar al museo de la civilización. Para ser Sábado, el centro de Gatineau estaba muerto, incluso hicimos escala técnica en una plaza comercial que de tan muerta pensabamos que estaba cerrada. Sin darnos cuenta, por querer cruzar una calle por un puente, llegamos al interior del ayuntamiento de Gatineau, donde qué creen que encontramos?

La verdad es que dimos con el Chak por esquivar un evento que había en el ayuntamiento, y es que todo mundo andaba muy elegante. ¡Qué cosas!

Casi enfrente del ayuntamiento está el museo de la civilización.

Finalmente, después de pasar frente al museo de la civilización, llegamos al parque Jacques Cartier.

No recorrimos el parque porque estabamos un poco agotados y porque no veíamos que los árboles ya estuvieran amarillos. Así que después de jugar un rato con Edgar Rodrigo decidimos comenzar el regreso.

El regreso sería en autobus, al cabo que un autobus de Ottawa tiene su terminal entre el museo de la civilización y el parque. Pero no contabamos con que el último autobus salía a las 6 de la tarde y llegamos a la parada a las 6:10. No había más que regresar a Ottawa a pie y luego tomar un autobus a casa. Esta vez cruzamos el río por el puente Alejandra. No lo pensamos mucho, nos pesaba que sería un trayecto largo hasta la parada del autobus (más de un kilómetro), pero estaba atardeciendo y nunca habíamos cruzado el puente Alejandra.

Justo antes del puente nos encontramos una de las varias maquetas en bronce de la Región Capital que sirven para orientar a los turistas. En esta foto pueden ver el puente Alejandra del lado izquierdo de la maqueta.

Ahora, esta es una foto de la maqueta enfocada en el Parlamento desde el ángulo en que lo veíamos en ese momento.

Y esta es la foto del Parlamento desde el mismo lugar.

Y estás son algunas de las fotos que tomamos desde el puente.

Después del puente Alejandra uno encuentra a la derecha el Parque de la Colina del Mayor, y a la izquiera el Centro Nacional de las Artes.

Rodrigo se quería internar en el parque, pero eso implicaba desviarnos significativamente, así que después de convencerlo continuamos nuestro recorrido.

Un poco más adelante, de lado izquierdo está la Catedral de Notre-Dame, que por lo menos por fuera es impresionante.

Finalmente, a un costado del parque de la colina del Mayor encontramos un árbol rojito! justo unos 400 metros antes de llegar a la parada del autobus.

Fue un día padrísimo, comimos sabroso, el clima estuvo a todo dar, caminamos poco más de 6 km. , y tomamos más de 200 fotos (lo que explica porqué tardé tanto en escribir esta entrada). Si quieren ver algunas fotos más de este paseo vayan a mis fotos en flickr (TIP: si se inscriben a flickr y me agregan a sus contactos también podrán ver las fotos que marco como privadas, es decir, sólo para los cuates).

No sé si ya lo expliqué antes, pero si lo hice fue hace un año, así que va de nuevo. En Ontario hay 3 grados de licencia de automóvil particular y son conocidos como G1, G2 y G. Para obtener una licencia G1 sólo tienes que solicitarla, pasar un examen de la vista, uno de conocimientos y pagar la cuota. La licencia G1 es la licencia para principiantes y sólo te da derecho a conducir de día siempre y cuando tu copiloto sea una persona con licencia G y más de 4 años de experiencia conduciendo. La licencia G1 también impone otras restricciones, pero todas son de seguridad por lo que para cualquier conductor consciente no deben ser un problema.

Una vez que tu licencia G1 tiene un año de edad, y siempre que no tenga más de 5, puedes solicitar un examen de manejo para obtener (si lo pasas) la licencia G2 que tiene las mismas condiciones de seguridad que la G1, pero ya no te limita en cuanto a horarios para conducir, ni a llevar un copiloto experto.

De nuevo, una vez que tienes un año con la licencia G2, puedes solicitar un examen de manejar para obtener (si lo pasas) la licencia G, que curiosamente tiene menos condiciones de seguridad (¿alguien podría explicar porqué? a mi me parece ridículo).

Por otro lado, para tener auto en Ontario, hay que tener un seguro de daños a terceros por 200 mil dólares y el costo de la prima depende de tu nivel de “experiencia” y de tu historial como conductor (accidentes, multas, etc.), es decir que teniendo el mismo historial, pagan menos quienes tienen licencia G, que quienes tienen G1 o G2 (algunas aseguradoras no aseguran a personas con licencia G1). Entiendo la idea del seguro, y hasta comprendo porqué es obligatorio, lo que no me acaba de quedar claro es porqué tiene que ser tan elevado el monto asegurado, la única razón que encuentro para ello es que esa ley beneficia principalmente, y casi exclusivamente, a las aseguradoras. Sé que lo de la exclusividad es debatible, pero no me sorprendería nadita si me entero que las aseguradoras hicieron una fuerte campaña para la aprobación de esa ley y especialmente para que el monto fuese tan elevado. El hecho es que el costo de las primas en Ontario es por mucho el más alto de Canadá: alrededor 200 dólares al mes en promedio. Como el seguro es de daños a terceros, no importa qué auto conduzcas, y si quieres asegurar tu auto te sale más caro.

Según dicen que Ottawa es un paraíso para los ciclistas, y pues si, comparado con lo que conozco, en Ottawa abundan las vías (algunas exclusivas) para bicicletas, y muchísima gente usa tan saludable, amigable y ecológico medio de transporte. Sin embargo, de ahí a que los ciclistas reciban gran consideración de parte de los conductores de autos o camiones hay un graaaaan abismo. Y bueno, en invierno se requiere una paciencia y habilidad sobrehumanas para conducir bicicleta (y yo que hace un año creía que podría).

La queja más recurrente en este blog es que el transporte público en Ottawa es terriblemente malo. Así que mientras es posible sobrevivir sin auto, para algunos casos no tener auto es un lujo. Sí, así como lo escuchan. Por ejemplo, ir a comprar la despensa (para una familia) en camión es incomodo, pero tolerable, sin embargo en invierno se convierte en una especie de hazaña garantizada, a menos que tengas auto. Y pues todo mundo da por hecho que si vas de compras en invierno es porque vas en auto. Deberían de ver la cara de la gente cuando te ven optimizando el espacio en tus bolsas para que no sea tan incómodo doloroso el trayecto. No falta el ingenuo que con buena intención se acerca para sugerir que no te compliques la vida pues para eso está el auto, entonces como que recapacitan y te preguntan ¿vino en auto?… las mejores caras vienen tras la obvia respuesta, je.

Así pues, decidimos intentar conseguir un auto, todavía no lo logramos, y quién sabe si. Pero de cualquier manera es un camino largo, largo… Ontario tiene convenios con todas las provincias de Canadá, con EEUU y con algunos países para que puedas sacar una licencia G2 o G sin necesidad de exámenes. Sin embargo, yo que tenía licencia de México pues tuve que hacer el trámite desde el principio. La única prerrogativa que me otorgaron fue que como tenía 3 años de experiencia, pues podía hacer el examen de manejo para obtener licencia G, saltándome el examen para la licencia G2.

El jueves hice el examen de manejo y lo reprobé miserablemente. Tuve varios errores bobos que en general no causan el ser reprobado. No rebasé ningún límite de velocidad, casi todos mis señalamientos (luces) fueron correctos, no violé ninguna regla y respeté todos los señalamientos. Entonces, ¿porqué reprobé? Pues según esto porque no tengo la habilidad suficiente. La razón más específica es que acelero muy despacio después de una luz roja o al dar vuelta en una intersección, de manera que “obstruyo el tráfico”. En particular una ocasión lo que pasó es que después de dar vuelta avancé a 40 por hora porque no recordaba el límite (más vale seguros, no?). Bueno, el límite era 60 por hora y como para el juicio del examinador esa es una acción peligrosa, reprobé. Otra observación que me hicieron es que me tardo mucho en cambiar de carril, mmm. Y bueno, quizás si fue mi error, pero culpo a las condiciones del camino. Resulta que, a diferencia de México, a las vías rápidas entras a la velocidad del tráfico, y si no hay tráfico, entonces ingresas a la velocidad máxima. De la misma manera, se sale a la velocidad del tráfico o la máxima. En las entradas y salidas hay un carril corto para acelerar o decelerar, respectivamente. Resulta que todo iba bien, pero al salir de la vía rápida había demasiado lodo en el carril para bajar la velocidad, así que verifiqué que no hubiera autos detrás y en lugar de meterme al lodo, reduje la velocidad sobre la vía rápida, y así llegué a la salida (también cubierta de lodo) como a 60 por hora. Entiendo porqué puede ser peligroso, pero dadas las condiciones del camino considero que lo que hice fue una acción preventiva adecuada, especialmente porque tuve en consideración el tráfico detrás de mi.

En fin, contraté una escuela de manejo para practicar y para que me orientaran antes del examen y el instructor me dijo que conduzco muy bien, que debería pasarlo sin problemas. Duh! Después del examen me dijo que en su opinión se pusieron demasiado exigentes conmigo, y que cree que es porque vengo de otro país y quise ir directo por la licencia G. No sé si lo dijo para hacerme sentir bien, pero pues ya me queda como experiencia.

¿Qué sigue? como reprobé ese examen, perdí mi oportunidad para saltarme la licencia G2. Ahora tengo que hacer el examen para obtener la licencia G2, y un año después podré realizar nuevamente el examen para la G. Lo que pasa por conducir a 40 por hora.

Actualización a Escuchar música: Agregué a la colección todos los mp3 de Silvio, Filio, Aute y Delgadillo que traje. Les parecerá raro que no lo hubiera hecho antes puesto que esos artistas son de mis favoritos, pero resulta que todos esos mp3 no estaban identificados y para poder reportar en last.fm cuando los escucho necesito que los mp3 tengan información sobre el título y artista como mínimo. Así que me dí a la tarea de etiquetar esos mp3. No lo había hecho por el tiempo que requiere, pero lo tuve que hacer porque además de que quería escucharlos, descubrí que al menos uno de mis discos de mp3 (precisamente uno con discos de Silvio) ya no sirve (de hecho no pude recuperar la música). Para facilitar el etiquetado de los mp3 recuperados (casi 300) hice uso de dos herramientas easytag y (musicbrainz) picard, los cuales buscan la información sobre los temas en bases de datos en internet y copian las etiquetas correspondientes en los mp3. Según amarok, mi biblioteca musical cuenta con más de 1300 temas, que para mi siguen siendo pocos, y ni siquiera cubren lo que consideraría indispensable, je. En las últimas semanas también me dí a la tarea de clasificar la mayor parte de la biblioteca de acuerdo a qué tanto me gusta cada tema, ha sido un proceso largo, pero estoy contento porque ahora le puedo decir a amarok que toque mis temas favoritos, je.

Actualización a last.fm: He recibido algunos comentarios negativos sobre last.fm, básicamente que no sugiere música muy acorde con lo que uno solicita. Mi respuesta es que lo mismo hace Pandora.com, al menos yo no pondría a Alejandro Fernández junto a Silvio, je. Gabek, un usuario de last.fm, creó un sitio (pandoraFM) que fusiona last.fm con pandora.com y que funciona muy bien (bueno no jala en firefox en linux, pero si en Opera), así que ahora es más fácil escuchar las sugerencias de Pandora o las de last.fm en un mismo sitio, con la ventaja que lo escuchado en ambos servicios es guardado en las estadísticas de last.fm. Yo estoy contento con last.fm, la última semana más bien he escuchado (sospecho que cerca de mil temas) la música de mi colección que más me gusta, a fin de que last.fm conozca mejor mis preferencias. Espero que con eso me pueda hacer mejores sugerencias. Por otro lado, he encontrado otros servicios similares que no he probado, pero de acuerdo a un artículo en ExtremeTech, last.fm se lleva las palmas. Otros dos servicios que no son mencionados en ese artículo son Mugshot y Musicmobs, no los he probado y, a juzgar por la poca información que encontré sobre ellos, no creo que compitan con last.fm o Pandora, aún así sería interesante probarlos.

Actualización a Año nuevo, oficina nueva: La vista sigue espléndida, prometo fotos para la próxima semana, los árboles ya están casi todos entre amarillo y rojo (cosa que el año pasado no se apreció), y otros ya están peloncitos. El riesgo de esperar a que se pongan rojos es que también se pueden quedar pelones antes de sacar la foto. Por el otro lado, la cosa no ha ido muy bien que digamos en cuanto a adaptarme al espacio. Mi compañera finalmente asoció correctamente escritorios con individuos. No obstante, dada la cercanía entre su escritorio y el mío, cuando yo no me encuentro ella se expande tanto como puede, lo cual no me molesta, pero ya provocó el primer accidente. El martes derramó jugo sobre mi laptop, afortunadamente no se quemó, ni explotó, pero si chafeó feo. Apagó la compu para limpiarla muy por encimita y luego la encendió para checar si funcionaba, no hubo problema, pero después de un rato el jugo se fué metiendo más y más hasta que se daño el disco duro y se murió. Su esposo la reparó, puso un nuevo disco duro y espero la haya limpiado por dentro. No perdí archivos importantes que yo recuerde, pero si perdí mi instalación de gentoo que tanto tiempo me tomó dejar a punto. Hoy probé la laptop y no me gustó cómo quedó, para empezar varias teclas se atoran y la “h” de plano no sirve. Además la sentí bastante lenta, no sé, voy a ver si se puede limpiar el teclado y si con eso queda, la segunda opción sería ver si se puede cambiar el teclado, y si no pues ponerle un teclado externo (chale!). Otra cosa que está dando vueltas por mi cabeza es el ya no ponerle windows, es muuuy lento en la laptop, además ni lo uso.

Actualización a La barra lateral: he seguido tratando de agregar otros tipos de contenido en la barra lateral sin éxito. Se me ocurrió que podría crear una fuente RSS con el contenido que deseo agregar a la barra lateral y usar un widget RSS. Descubrí que los widgets RSS sólo muestran el título de los objetos en la fuente RSS y el contenido es ignorado olímpicamente. Entonces traté de poner el contenido en el título del objeto y nada: las etiquetas de html en el título de los objetos no son ignoradas pero son tratadas como parte de la fuente y no como contenido, de manera que WordPress no despliega el contenido.

Actualización a Tlahuilli de dos cabezas: el sistema sigue inestable, pero comienzo a pensar que nada tiene que ver con que sea bicéfalo. Para empezar no he encontrado nada en las bitácoras del sistema, he tratado de arreglar cualquier detallito que encuentro, pero nada ha resuelto el problema. Por otro lado, el único patrón que hemos detectado es que las fallas ocurren al usar firefox en cualquiera de las cabezas. No lo podemos reproducir, firefox funciona bien, sólo parece que el problema concurre con firefox. A veces sólo se cierra firefox, a veces se reinicia el servidor X (tarjeta PCI-X), otras veces se traba una de las cabezas (se recupera matando el servidor X desde la otra cabeza), y otras veces las dos (no hay de otra: reiniciar de la computadora). Antes de agregar la segunda cabeza el sistema nunca se trababa, pero cometí el error de actualizar el compilador y todo el software al mismo tiempo que agregué la segunda cabeza, y curiosamente desde entonces el compilador a veces falla (cosa que tampoco pasaba antes) avisando que no puede determinar la causa, así que sospecho que algo podría tener que ver el compilador, o quizás el KDE.

A pesar de que WordPress.com me parece muy superior a otros servicios de blog gratuitos, una cosa que medio extraño de blogger.com es el poder modificar la plantilla de tu sitio, y sobre todo, el poder incluir muchos contenidos extras en la barra lateral. Pero no lo extraño mucho porque cada vez que quería modificar la plantilla tenía que revisar todo el código para encontrar el sitio exacto dónde hacerlo y en ocasiones tenía que leer documentación para usar las funciones predefinidas en blogger, pero lo peor es que muy a menudo fallaba, incluso me llegó a pasar que después de editar la plantilla algo no le gustaba a blogger y cortaba arbitrariamente el código dejando el sitio totalmente inutilizable.

En WordPress.com no te tienes que meter a las tripas de la plantilla para agregar contenido en la barra lateral, pero no puedes agregar cualquier tipo de contenido y a veces hay que ser ingeniosos. No todas las plantillas de WordPress tienen barra lateral, y algunas tienen dos barras. En la configuración de la plantilla en uso se pueden agregar o quitar contenidos con widgets predefinidos como pueden ser calendario, categorías, páginas, estadísticas, enlaces, etc. Los contenidos predefinidos están bien, pero a veces quieres algo diferente y ahí es donde se complica todo. WordPress ofrece dos formas de agregar contenidos no predefinidos: widgets RSS y widgets de texto.

Los widgets RSS sirven para agregar a tu sitio el contenido de una fuente RSS, como pueden ser noticias, actualizaciones de blogs, etc. Es decir, sirven para agregar contenido dinámico sobre el que no tienes control (a menos que tengas control sobre la fuente). Muchas veces eso es todo lo que se necesita, sin embargo no siempre es así pues no funciona con todos los tipos de fuente dinámica (como atom), ni con ciertos tipos de contenido, o bien la presentación es muy simple, o bien te gustaría tener control sobre el contenido.

En un widget de texto puedes poner código HTML fijo (no dinámico) con muchas limitaciones, no puedes usar todas las etiquetas, no puedes usar javascript, ni estilos en cascada, ni incrustar contenido en flash. Y aunque en las entradas normales ya puedes incluir videos de youtube o de google video y podcasts de odeo (que son básicamente contenidos en flash), parece que no se puede hacer en un widget de texto.

En resumen, los widgets RSS sirven para contenido dinámico sobre el cual no tienes ningún control, los widgets de texto te dan control (limitado) pero sólo permiten contenido fijo.

Todo esto viene a que hay un widget predefinido en WordPress.com que sirve para incluir miniaturas de tus fotos (hospedadas en flickr) en la barra lateral. En el blog de Tere lo pueden ver en acción. Lo que no me gusta de ese widget es que siempre muestra las últimas fotos en tu colección, de manera que mientras no agregues fotos a la colección, la miniatura en la barra lateral será siempre la misma. Yo quería que cada vez aparezca una foto al azar de mi colección. El problema es que los widgets existentes no permiten hacerlo, necesito que el contenido sea diferente cada vez, tener control y que sea dinámico al mismo tiempo. ¿Cómo lo logré?

La idea es más o menos simple, dadas las limitaciones en WordPress.com tendría que controlar el contenido desde afuera de WordPress. Lo cual me deja dos opciones, uso un widget RSS con una fuente RSS sobre la que yo tenga control, o bien uso un widget de texto con un código fijo y hago que el código apunte a un contenido sobre el que yo tenga el control.

Para la primer opción, necesito crear una fuente RSS, cosa que no sé hacer, pero no debe ser nada del otro mundo. En cambio con la segunda opción se que los widgets de texto pueden desplegar imágenes mediante el uso de la etiqueta <img> de html, así que podría hacer que esa etiqueta busque una imagen que en realidad no es una imagen, sino un programa en otro sitio que envíe una imagen al azar. Suena más complicado pero no lo es tanto.

Como pueden ver, ambas soluciones tienen un patrón en común, en ambos casos necesito decirle a WordPress que obtenga el contenido (fuente RSS o imagen) de un lugar ajeno a WordPress. Ese lugar ajeno pudiera ser el mismo sitio de flickr si tan sólo flickr ofreciera esa funcionalidad, como last.fm que si ofrece ese servicio para ambas opciones. Así que tuve que agregar un intermediario entre flickr y WordPress.com.

Opté por la segunda opción. Flickr ofrece una fuente RSS con las últimas 20 fotos y me encontré un programa en php (gracias a Tim Bishop) que lee esa fuente para extraer algunas de esas fotos. Así que sólo tuve que modificar el programita para que tome una foto al azar de la fuente y en WordPress usé un widget de texto que usa la etiqueta <img> que apunta al programita. También tuve que buscar hospedaje para mi programa. Si les interesa, este es el código, para usarlo también se necesita MagpieRSS. El hospedaje gratuito lo conseguí en 400webs.com (primero probé ifast.com pero no se conectaba con flickr, luego probé con AddYour.net pero dejó de funcionar), y aquí pueden ver el script en acción.

Esta forma de resolver el problema es útil para otros casos en que se cuenta con una fuente RSS (que son muy comunes), sólo habría que adaptar el script de php. Por lo pronto pienso usar este método con los álbums de fotos en Picasa Web Albums, y seguiré buscando algún truco para incluir contenido en flash.

Podría decir que es un servicio de redes sociales con un algoritmo colaborativo de filtrado (algo así dice wikipedia), pero ¿qué es eso? mejor trataré de explicar cómo funciona.

Como miembro de last.fm tienes acceso a varios servicios, que puedo resumir básicamente en 3 puntos.

1. Puedes escuchar música gratuitamente. Tu no escoges la música, pero si puedes decir de qué género, o bien puedes elegir uno o más artistas y last.fm te sugiere música de esos artistas o muy similar. Hay otras formas de solicitar música que explicaré más abajo.
2. Puedes usar last.fm para que éste determine tus preferencias musicales por medio de estadísticas de la música que escuchas en tu computadora o en tus dispositivos portátiles. Mientras más música escuches, last.fm tiene más información sobre tus gustos musicales. Esa música es tanto la que escuchas gratuitamente como la que tu tienes ya sea en cd, mp3, o cualquier otro formato.
3. last.fm crea un sitio con información sobre la música que escuchas y otra información relacionada. Como convención en el resto de esta entrada llamaré a ese sitio “perfil de usuario”, aunque no es exactamente un perfil de usuario.

Lo interesante es la combinación de los dos primeros servicios. Por ejemplo, con el análisis de tus preferencias musicales last.fm busca otros usuarios con gustos similares (tus vecinos musicales) y entonces puedes pedirle que te sugiera música en base a la que escuchan tus vecinos, lo cual te permite escuchar música que a lo mejor no tienes o que a lo mejor ni conoces, con un alto potencial de que sea de tu agrado. Y algo práctico es que si algún tema no te gusta puedes marcarlo para no volverlo a escuchar en el futuro, por el contrario, si algún tema te gusta mucho, lo puedes marcar, ya sea para recordarlo, o simplemente para ayudarle a last.fm a conocer tus gustos.

En last.fm también se pueden crear grupos o comunidades de usuarios y entonces analiza los gustos músicales del grupo, es decir analiza la música que escuchan todos los miembros del grupo. Y por supuesto le puedes pedir que te sugiera música de la que escucha el grupo. Eso es muy interesante porque te da una idea global de los gustos de una comunidad, por ejemplo yo me hice miembro del grupo de la UNAM, el de Carleton, y el de Silvio Rodríguez. Cada grupo tiene su página. last.fm también crea grupos de fans automáticamente, esto es, si escuchas mucho a un artista, automáticamente te conviertes en su fan. Para escuchar la música de un grupo no tienes que ser miembro del grupo.

Otra característica de last.fm es que te permite asignarle etiquetas a los temas que escuchas. Así mismo puedes escuchar música de acuerdo a las etiquetas asignados a los temas. Otras opciones que tienes en last.fm son: hacerte amigo de otros usuarios, solicitar que te sugiera música en base a la que escuchan los vecinos de otros usuarios, sugerirle música a otros usuarios o grupos, publicar texto, participar en discusiones, crear listados de los temas, artistas y discos que más escuchas, publicar esos listados en tu blog (por ejemplo la barra lateral de este blog), crear estilos para la publicación de los listados, etc. Además, pagándo 3 dólares al mes puedes: crear estaciones de radio (no sé cómo funciona, pero sé que por lo menos puedes crear una estación de radio basada en tus preferencias y otra estación basada en los temas que has marcado que te gustan mucho), solicitar música en base a los gustos de otro usuario, revisar que usuarios han visitado tu perfil de usuario en last.fm, quitar los anuncios en tu perfil de usuario, y algunos otros.

Existen otros sitios que ofrecen servicio de sugerencia musical basada en un artista o en un género musical (como Pandora.com, o LAUNCHcast), no he encontrado otros sitios que ofrezcan el servicio de llevar estadísticas de tus gustos musicales (en Pandora, conforme escuchas puedes decir “esta si me gustó” o “esta no me gustó”, y en base a eso define tu gusto musical, pero no lo hace automáticamente, necesita la interacción del usuario). Por otro lado, mercora es un servicio que te permite buscar música para escucharla, o compartir tu colección de música con otros usuarios (para que la escuchen en línea nada más). Todos esos servicios son interesantes, pero desde mi punto de vista tienen muchas desventajas comparados con last.fm. Pandora por ejemplo sólo pueden usarlo legalmente personas que viven en E.E.U.U. y sólo lo puedes escuchar en la página de Pandora, además como dije arriba, no lleva la estadística automáticamente. Mercora suena interesante, pero también tiene limitaciones en cuanto al uso de software y sistema operativo. LAUNCHcast te pone comerciales mientras escuchas en su servicio gratuito. En fin, hasta ahora ningún otro servicio ofrece todas las virtudes de last.fm. Además, como se menciona en otro blog, algo que hace una gran diferencia entre last.fm y otros servicios de sugerencia musical, es que last.fm te sugiere en base a lo que escuchan otras personas, mientras que los otros servicios te sugieren en base a estereotipos predefinidos.

Sé que se puede usar Pandora con last.fm, el primero para descubrir música y el segundo para llevar la estadística. Me parece interesante y creo que lo voy a intentar pronto. Creo que con un poco de ingenio también debe ser posible usar los servicios mencionados con last.fm.

Además de todas las ventajas que ya he mencionado, un factor que fué determinante para comenzar a usar last.fm es que es independiente del reproductor que usas para escuchar tu música, en general eso significa que en la mayoría de los casos puedes seguir usando tu reproductor favorito, en partícular eso significa que no me obliga a usar windows o cierto navegador para utilizar last.fm. Y si, hay varios programas en linux que interactúan con last.fm.

Y ya que hablamos de eso, voy a explicar cómo se usan los servicios de last.fm. Como dije al principio, hay que registrarse, y es gratis, al menos el servicio gratuito me parece muy bueno. Puedes accesar al servicio de sugerencia musical directo desde tu perfil de usuario en last.fm, o bien desde algún reproductor de medios (media player), opcionalmente se puede bajar gratuitamente un reproductor desde el sitio de last.fm. Accesar a la música desde tu perfil es tan sencillo como buscar un artista, genero, o etiqueta, o dar click en un listado. Eso mismo se puede hacer con algunos reproductores, pero no todos. amarok (lo empecé a usar por que habla last.fm) te permite accesar a los listados y en la última versión agregaron la sugerencia por etiquetas.

Para llevar la estadística necesitas que tu reproductor lo soporte, a veces por medio de un plugin. Sólo configuras al reproductor para que le diga a last.fm qué estás escuchando.

last.fm actualiza en tiempo real el listado de música que estás escuchando (hay algunos tiempos de espera y reglas, pero es básicamente instantáneamente). Además, cada semana actualiza los listados de temas, artistas y temas más escuchados. Esa información y mucha más se puede accesar desde tu perfil de usuario. Pero, como pueden ver en la barra lateral, puedes publicar esos listados en tu blog, last.fm ofrece diferentes maneras de hacerlo. Yo elegí hacerlo por medio de imágenes generadas por last.fm por muchas razones, pero lo que quiero subrayar es que last.fm te permite crear el diseño de las imágenes, en mi caso diseñé las imágenes para que fuesen acordes al concepto del blog.

No sé desde otros reproductores, pero desde amarok no se pueden agregar etiquetas a los temas (a lo mejor en versiones futuras), tengo que ir a mi perfil de usuario a hacerlo, y me da flojera por lo que no lo he hecho. Pronto voy a probar songbird.

Generalmente lo que hago es que en casa escucho la música que tengo a fin de que last.fm conozca mis gustos, mientras que en la universidad escucho lo que last.fm me sugiere. Como pueden ver, estoy muy contento con last.fm. Si son miembros de last.fm o deciden probarlo no olviden en agregarme como amigo